De aproape două decenii, numele lui Szőcs Francisc este legat de presa independentă din Vâlcea și Oltenia. Fondator al publicațiilor EUROVÂLCEA și VOCEA OLTENIEI, jurnalistul și editorul și-a construit întreaga activitate pe o idee pe care, în urmă cu aproape 20 de ani, puțini o împărtășeau: viitorul presei urma să fie digital.
Anul 2007 a reprezentat un moment de referință pentru România. Țara devenea membră a Uniunii Europene, iar într-un birou modest din Râmnicu Vâlcea lua naștere un proiect editorial care avea să poarte un nume simbolic: EUROVÂLCEA.
Pentru fondatorul publicației, numele nu reprezenta doar o referire la aderarea României la Uniunea Europeană, ci o declarație de viziune. El considera că presa locală trebuie să depășească limitele tradiționale și să privească spre Europa, spre tehnologie și spre o nouă generație de cititori.
La acea vreme, puțini vorbeau despre presa online. Tirajul ziarelor și tipografia reprezentau încă principalele repere ale succesului editorial.
Szőcs Francisc susținea însă contrariul.
În numeroase discuții purtate în acea perioadă, afirma că internetul va deveni principala sursă de informare, iar presa tipărită își va pierde treptat rolul dominant. Pentru mulți, această perspectivă părea exagerată. Astăzi, aproape două decenii mai târziu, realitatea industriei media confirmă amploarea transformării digitale.
De la județ la regiune
În anul 2013, proiectul editorial s-a extins prin apariția VOCEA OLTENIEI.
Noua publicație a pornit de la convingerea că dezvoltarea României va acorda un rol tot mai important regiunilor istorice și cooperării dintre județe. Chiar dacă reorganizarea administrativ-teritorială nu s-a materializat până în prezent, probleme precum infrastructura, economia regională, sănătatea și proiectele europene au demonstrat că multe dintre provocările actuale depășesc granițele unui singur județ.
VOCEA OLTENIEI a fost concepută ca o platformă de informare pentru întreaga regiune, fără afiliere politică și fără asumarea unei agende partizane.
Un jurnalist format de Revoluția din 1989
Parcursul profesional al lui Szőcs Francisc este influențat de experiența Revoluției Române din Decembrie 1989, la care a participat.
El afirmă că idealurile acelor zile – libertatea, democrația și dreptul la liberă exprimare – au rămas reperele fundamentale ale activității sale jurnalistice.
De-a lungul anilor, această viziune l-a adus adesea în contradicție cu reprezentanți ai administrației și ai clasei politice. Cu toate acestea, a ales să nu afilieze publicațiile pe care le conduce niciunui partid politic.
Această independență editorială a avut, în opinia sa, și un cost economic, într-o piață media în care multe publicații depind de contracte instituționale sau de finanțări cu componentă politică.
Dincolo de ziar
Activitatea lui Szőcs Francisc nu s-a limitat la presa scrisă.
De-a lungul anilor a realizat materiale video și emisiuni de televiziune, între care „Viața în Palme”, a inițiat și a colaborat la organizarea unor festivaluri și concursuri dedicate tradițiilor populare și promovării valorilor culturale și s-a implicat în numeroase campanii și anchete sociale.
În același timp, activitatea sa a fost apreciată prin diplome și distincții acordate de instituții și organizații, chiar dacă relația cu autoritățile a fost, în multe momente, una critică și uneori tensionată.
O nouă provocare: inteligența artificială
În ultimii ani, preocupările sale s-au orientat către impactul inteligenței artificiale asupra jurnalismului.
Convins că presa traversează cea mai mare transformare de la apariția internetului, Szőcs Francisc consideră că inteligența artificială nu trebuie privită ca un adversar al jurnalistului, ci ca un instrument capabil să îi extindă capacitatea de documentare, analiză și organizare a informației.
În prezent, multe dintre proiectele sale editoriale urmăresc integrarea noilor tehnologii în activitatea redacțională, fără a renunța la principiile clasice ale jurnalismului: verificarea informațiilor, responsabilitatea față de cititori și independența editorială.
Un proiect construit pe perseverență
Privind în urmă, povestea lui Szőcs Francisc este, înainte de toate, povestea unui jurnalist care a încercat să privească dincolo de prezent.
De la lansarea EUROVÂLCEA în anul aderării României la Uniunea Europeană, la apariția VOCEA OLTENIEI și până la interesul actual pentru inteligența artificială, firul care unește toate aceste proiecte este același: convingerea că presa trebuie să anticipeze schimbările societății și să rămână liberă în fața oricărei forme de putere.
Indiferent de opiniile pe care activitatea sa le poate genera, contribuția lui Szőcs Francisc la dezvoltarea jurnalismului online în Vâlcea și în regiunea Oltenia face parte din istoria presei locale a ultimelor două decenii.
